Febbraio si apre con un cielo particolarmente ricco di luci e oggetti celesti: nei primi giorni del mese, Venere e Mercurio saranno visibili insieme a Giove, offrendo agli osservatori una vista suggestiva poco dopo il tramonto, mentre la Luna accompagna lo scenario celeste in attesa dell’imminente missione Artemis II della NASA.
Pianeti nel cielo della sera
Il pianeta Giove rimane uno degli oggetti più luminosi del cielo serale, osservabile in direzione Sud nelle prime ore della notte e poi più verso Sud‑Ovest.
A fine mese, Venere tornerà a farsi notare nel cielo serale poco dopo il tramonto, seguendo il Sole sull’orizzonte occidentale, e potrà essere individuato in prossimità di Mercurio, che raggiunge una delle sue migliori condizioni di visibilità dell’anno attorno al 19 febbraio.
Nei giorni successivi alla Luna nuova del 17 febbraio, guardando verso Ovest‑Sud‑Ovest al crepuscolo, sarà possibile vedere il falcetto di Luna crescente aggiungersi a questo triangolo di pianeti nel cielo del crepuscolo.
Verso fine mese, un’altra sorpresa potrebbe arrivare da Saturno, che in un cielo limpido dopo il tramonto potrà essere individuato non lontano dagli altri pianeti più brillanti.
Spettacoli da non perdere
Oltre a questi eventi visibili ad occhio nudo, il cielo di febbraio offre molte opportunità per osservatori e astrofotografi: le configurazioni di pianeti vicini tra loro, la presenza della Luna in varie fasi e il passaggio di alcuni oggetti più deboli (come Urano o Nettuno con strumenti ottici) arricchiscono l’esperienza di chi alza gli occhi al cielo nelle ore serali.
L’attesa di Artemis II
In parallelo agli spettacoli celesti visibili dalla Terra, la missione Artemis II della NASA si avvicina alla sua finestra di lancio. Dopo il rinvio della prova generale del razzo SLS al 2 febbraio a causa del maltempo, la prima opportunità per il lancio vero e proprio è ora prevista non prima di domenica 8 febbraio dal Kennedy Space Center in Florida. Questa missione porterà per la prima volta dal 1972 degli astronauti in un volo attorno alla Luna, segnando un passo importante nel programma spaziale umano.