Trasferta da dimenticare per il Napoli, che nella quindicesima giornata di Serie A esce sconfitto dalla Dacia Arena: l’Udinese vince 1-0 grazie a una perla di Ekkelenkamp e frena la corsa degli azzurri verso il primo posto. Un passo falso pesante per la squadra di Antonio Conte, che non approfitta del pareggio del Milan contro il Sassuolo e finisce per favorire anche l’Inter nella lotta al vertice.
La gara si sviluppa fin dall’inizio su ritmi bassi e grande equilibrio. Nella prima frazione le difese hanno la meglio sugli attacchi, con poche occasioni degne di nota e tanta attenzione tattica. Parte meglio l’Udinese, più aggressiva nel pressing, ma il Napoli cresce con il passare dei minuti e va vicino al vantaggio con Lang, fermato da un intervento decisivo di Bertola, e con Hojlund, che si scontra con la reattività di Okoye. I friulani rispondono attorno alla mezz’ora con una conclusione di Ekkelenkamp, controllata senza affanni da Milinkovic-Savic.
La ripresa segue lo stesso copione, almeno inizialmente. L’Udinese alza progressivamente il baricentro e al 52’ sembra trovare il gol con Davis, ma il VAR annulla per posizione di fuorigioco. È il segnale che i bianconeri ci credono: al 59’ Piotrowski fa tremare il Napoli colpendo la traversa, mentre al 69’ un’altra rete friulana, firmata da Zaniolo, viene cancellata dopo revisione al monitor per un fallo precedente a centrocampo.
Il gol decisivo arriva al 73’. Ekkelenkamp riceve sulla sinistra, rientra e lascia partire un destro potente e preciso che non lascia scampo a Milinkovic-Savic: una conclusione splendida che vale l’1-0 e fa esplodere la Dacia Arena. Il Napoli prova a reagire nel finale, ma senza lucidità. Hojlund spreca da pochi passi l’occasione del pareggio, mentre nei minuti conclusivi Lucca colpisce il palo esterno, certificando una giornata storta per l’attacco azzurro.
Il ko di Udine conferma le difficoltà del Napoli lontano dal Maradona: tutte le sconfitte stagionali in campionato sono arrivate in trasferta. Conte mastica amaro, protesta a lungo con la direzione arbitrale, ma soprattutto deve fare i conti con una prestazione poco brillante dei suoi, incapaci di incidere negli ultimi metri e di sfruttare un’occasione importante in chiave classifica.
Per l’Udinese, invece, è una vittoria dal peso specifico enorme: i friulani ritrovano il successo interno, interrompono una lunga serie negativa contro il Napoli e si rilanciano con decisione in campionato. L’uomo copertina è Jurgen Ekkelenkamp, match winner con un gol di rara bellezza che condanna il Napoli a una serata amara e riapre i giochi in alta quota.