In Italia, gli ultimi tre giorni di gennaio – 29, 30 e 31 – sono da sempre conosciuti come i Giorni della Merla, tradizionalmente considerati i più freddi dell’anno. Ogni anno, però, la domanda resta la stessa: saranno davvero i giorni più rigidi? La risposta unisce storia, leggenda e dati meteorologici.
Secondo la tradizione popolare, se in questi giorni le temperature sono particolarmente basse, significa che l’inverno volgerà presto al termine e la primavera arriverà senza ritardi. Al contrario, se le giornate risultano miti, l’inverno continuerà a lungo.
Le origini della leggenda
La favola più nota racconta di una merla che, per proteggere i suoi pulcini dal freddo intenso, si nascose in un camino per tre giorni. Al termine dell’inverno, i piccoli, completamente neri per la fuliggine, spiegano ancora oggi perché i merli abbiano le piume scure.
Un’altra versione narra che gennaio, mese dispettoso, perseguitava una povera merla con tempeste e gelate. Per sfuggire al freddo, l’uccello si rifugiò fino alla fine del mese, ma gennaio chiese a febbraio di prestargli tre giorni extra di gelo, dando origine ai giorni della merla.
Altre storie storiche legate al fiume Po risalgono al 1740, riportate dallo studioso Sebastiano Pauli. Una narra di un cannone di ghisa, chiamato “merla”, trasportato sul ghiaccio solo in questo periodo; un’altra parla della nobildonna De Merli che attraversava il fiume gelato per raggiungere il marito.
La scienza dice altro
Nonostante la tradizione, le statistiche meteorologiche mostrano che gennaio non è più così prevedibile. In media, dopo la prima decade del mese, le temperature tendono a salire. Negli ultimi anni, il riscaldamento globale ha inoltre modificato i modelli climatici, rendendo meno certo il primato dei Giorni della Merla come i più freddi dell’anno.
In sintesi, i Giorni della Merla restano un rito popolare che unisce cultura, storia e natura, ma la realtà climatica moderna spesso smonta il mito dei tre giorni di gelo più intenso. Restano comunque un’occasione per osservare il clima di gennaio e, soprattutto, per ricordare le antiche storie che hanno accompagnato generazioni di italiani.