Il sorteggio di Zurigo regala all’Italia un cammino sulla carta favorevole nei playoff che mettono in palio gli ultimi posti europei per i Mondiali 2026. La Nazionale di Gennaro Gattuso affronterà l’Irlanda del Nord in semifinale, con la certezza di giocare in casa il 26 marzo. In caso di successo, gli Azzurri dovranno poi vedersela in trasferta, cinque giorni dopo, contro la vincente di Galles–Bosnia Erzegovina.
Una formula secca, due partite da dentro o fuori, che decideranno il destino mondiale dell’Italia dopo un percorso di qualificazione complicato e irregolare. Ma l’urna, questa volta, sembra aver sorriso agli Azzurri.
Un sorteggio positivo per gli Azzurri
La semifinale contro l’Irlanda del Nord rappresenta, almeno sulla carta, l’impegno più morbido tra quelli disponibili nel percorso A. La selezione nordirlandese poggia gran parte delle sue ambizioni su Conor Bradley, terzino del Liverpool, e su un gruppo composto principalmente da calciatori provenienti dalla Championship e dalla League One inglese, oltre a diversi elementi del campionato nazionale.
Decisamente più insidioso si prospetta l’eventuale incrocio con Galles o Bosnia-Erzegovina, entrambe formazioni di livello superiore e con maggiore esperienza internazionale. Il Galles, in particolare, ha già dimostrato di saper sfruttare il format dei playoff, centrando la qualificazione agli ultimi Mondiali proprio grazie a questo percorso.
Le parole di Gattuso: “Testa solo all’Irlanda del Nord”
Gennaro Gattuso ha commentato il sorteggio con pragmatismo: “Dobbiamo pensare soltanto alla gara contro l’Irlanda del Nord. Il problema non è tattico, serve concentrazione e mentalità.”
Un richiamo all’approccio giusto, dopo che proprio la selezione nordirlandese è stata in passato un ostacolo doloroso: undici precedenti e due eliminazioni mondiali portano infatti il segno di questa sfida.
Tutti gli accoppiamenti dei Playoff Mondiali 2026
Ecco il quadro completo dei quattro percorsi:
Percorso A
- Italia – Irlanda del Nord
- Galles – Bosnia Erzegovina
Percorso B
- Ucraina – Svezia
- Polonia – Albania
Percorso C
- Turchia – Romania
- Slovacchia – Kosovo
Percorso D
- Danimarca – Macedonia del Nord
- Repubblica Ceca – Irlanda
Le vincenti delle semifinali di ogni percorso si affronteranno poi in finale per un posto ai Mondiali.
Le date da segnare in calendario
- 26 marzo 2026 – Semifinali
L’Italia giocherà in casa. - 31 marzo 2026 – Finali
In caso di qualificazione, la Nazionale dovrà giocare in trasferta.
Il conto alla rovescia è ufficialmente iniziato. Due partite per evitare un nuovo incubo e rimettere l’Italia dove merita: sul palcoscenico mondiale.