Ancora una volta la strada per i Mondiali passa dagli spareggi. L’Italia di Gennaro Gattuso dovrà giocarsi il passaggio alla fase finale del torneo attraverso i playoff, dopo essersi classificata seconda nel girone I dietro una Norvegia imbattuta e a punteggio pieno. Per la Nazionale azzurra si tratta della terza partecipazione consecutiva agli spareggi, dopo due tentativi falliti che hanno impedito la qualificazione alla rassegna iridata.
Il sorteggio dei playoff, in programma il 20 novembre, stabilirà le sfide delle semifinali e delle finali che decreteranno le ultime quattro qualificate europee. Il meccanismo prevede che le squadre in prima e seconda fascia giochino in casa nelle semifinali, mentre quelle in terza e quarta fascia saranno in trasferta. La finale di ogni percorso sarà poi determinata da un ulteriore sorteggio.
Le fasce sono state definite secondo il ranking FIFA e i risultati della Nations League:
- Fascia 1: Italia, Turchia, Danimarca, Ucraina
- Fascia 2: Polonia, Repubblica Ceca, Galles
- Fascia 3: Albania, Irlanda, Bosnia-Erzegovina, Kosovo
- Fascia 4: Romania, Svezia, Irlanda del Nord, Macedonia del Nord
Le semifinali dei playoff si giocheranno il 26 marzo 2026, mentre le finali sono fissate per il 31 marzo, con in palio l’accesso ai Mondiali in Messico, Canada e Stati Uniti. Con la posta in gioco altissima, gli Azzurri dovranno affrontare sfide decisive in trasferta o in casa, a seconda del sorteggio, e invertire la tendenza negativa delle precedenti occasioni.
Il calendario serrato e le avversarie di qualità rendono i playoff un banco di prova cruciale per l’Italia, chiamata a dimostrare sul campo di poter tornare tra le grandi del calcio mondiale.